혹시 인공눈물, 매일 사용하시나요? 안구건조증으로 고생하는 분들께는 없어서는 안 될 필수품이지만, 최근 인공눈물 속 미세플라스틱 검출 연구 결과가 발표되면서 안전성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 한국은 OECD 평균보다 인공눈물 소비량이 1.4배나 높아 미세플라스틱 노출 위험이 더욱 큰 상황입니다. 이 글에서는 인공눈물 속 미세플라스틱의 위험성을 자세히 알아보고, 안전하게 사용하는 방법을 제시합니다. 인공눈물, 이제 안심하고 사용할 수 있도록 꼼꼼하게 살펴보겠습니다!
인공눈물 속 미세플라스틱, 얼마나 위험할까요?
미세플라스틱은 5mm 미만의 작은 플라스틱 조각으로, 환경 오염의 주범으로 알려져 있습니다. 그런데 이 미세플라스틱이 우리가 매일 사용하는 인공눈물 속에도 존재한다는 사실, 알고 계셨나요? ㅠㅠ 고려대 의대와 한국분석과학연구소(KIAST)의 공동 연구 결과에 따르면, 시중에 판매되는 히알루론산 함유 인공눈물 5종(일회용 3종, 다회용 2종)을 분석한 결과, 무려 80% 제품의 첫 방울에서 미세플라스틱이 검출되었습니다! 이 미세플라스틱은 주로 10~20㎛ 크기의 투명한 섬유질 형태로, 용기에서 발생한 것으로 추정됩니다.
눈 건강에 미치는 영향은 무엇일까요?
눈에 들어간 미세플라스틱은 어떤 영향을 미칠까요? 아직 장기적인 영향에 대한 연구는 진행 중이지만, 전문가들은 미세플라스틱이 안구 표면을 자극하여 염증을 유발하거나, 심한 경우 각막 손상까지 초래할 수 있다고 경고합니다. 더욱 걱정스러운 것은, 눈을 통해 흡수된 미세플라스틱이 혈관을 타고 뇌를 포함한 다른 장기로 이동할 가능성입니다. 특히 크기가 0.1㎛ 미만인 초미세 플라스틱은 장 상피를 통과하여 혈류에 침투, 전신 순환계를 통해 각 장기로 이동할 수 있다는 연구 결과도 있어 더욱 주의가 필요합니다. 미세플라스틱이 체내에 축적될 경우 면역 체계 교란, 세포 독성 유발 등 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다. 결막염, 각막염, 안구건조증 등 안구 질환이 있는 분들은 미세플라스틱 노출에 더욱 취약할 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
인공눈물, 미세플라스틱 걱정 없이 사용하려면?
그렇다면 인공눈물, 어떻게 사용해야 안전할까요? 미세플라스틱 노출을 최소화하는 똑똑한 인공눈물 사용법을 알려드립니다!
1. 첫 방울은 과감하게 버리세요!
인공눈물 용기에서 나오는 첫 방울에는 미세플라스틱이 다량 포함되어 있을 가능성이 높습니다. 따라서 첫 한두 방울은 반드시 버리는 것이 좋습니다. 연구 결과에 따르면, 첫 방울을 버리는 것만으로도 미세플라스틱 노출량을 크게 줄일 수 있다고 합니다. 첫 방울을 버리지 않고 하루 4회 인공눈물을 사용할 경우 연간 약 730개의 미세플라스틱에 노출될 수 있지만, 첫 두 방울을 버리고 사용하면 204.4개로 줄어듭니다. 놀라운 차이죠?!
2. 용액을 덜어서 사용하세요!
인공눈물 용액을 절반 정도 덜어낸 후 사용하면 미세플라스틱 노출을 더욱 효과적으로 줄일 수 있습니다. 다회용 인공눈물을 사용하는 경우, 작은 용기에 소분하여 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 이렇게 하면 용기와의 접촉 면적을 줄여 미세플라스틱 발생을 최소화할 수 있습니다.
3. 일회용 제품을 사용하세요!
다회용 인공눈물은 개봉 후 장시간 사용하면서 미세플라스틱 오염 위험이 높아질 수 있습니다. 가능하면 일회용 제품을 사용하는 것이 미세플라스틱 노출을 줄이는 가장 확실한 방법입니다. 일회용 제품은 매번 새로운 용기를 사용하기 때문에 미세플라스틱 오염 위험이 상대적으로 적습니다.
4. 점안 횟수를 조절하세요!
인공눈물을 너무 자주 사용하는 것도 좋지 않습니다. 과도한 인공눈물 사용은 미세플라스틱 노출량을 증가시킬 뿐만 아니라, 오히려 안구 건조를 악화시킬 수도 있습니다. 전문의와 상담하여 자신의 눈 상태에 맞는 적절한 점안 횟수를 정하는 것이 중요합니다.
5. 대체재를 고려하세요!
인공눈물 외에도 안구건조증을 완화하는 다양한 방법들이 있습니다. 자가혈청 안약, 눈꺼풀 세정제, 온찜질, 실내 습도 조절 등이 대표적인 예입니다. 증상이 심하다면 전문의와 상의하여 적절한 치료법을 찾는 것이 중요합니다. 자가혈청 안약은 자신의 혈액에서 추출한 혈청으로 만든 안약으로, 안구 건조증 치료에 효과적이며 미세플라스틱 걱정 없이 사용할 수 있다는 장점이 있습니다.
미세플라스틱으로부터 눈 건강을 지키려면?
개인의 노력만으로는 미세플라스틱 문제를 완전히 해결할 수 없습니다. 정부, 제조사, 소비자가 함께 노력해야 비로소 안전한 인공눈물 사용 환경을 만들 수 있습니다. 정부는 인공눈물 속 미세플라스틱 함량 기준을 마련하고, 제조사는 미세플라스틱 발생을 최소화하는 용기 및 제조 공정을 개발해야 합니다. 소비자는 미세플라스틱의 위험성을 인지하고 안전한 사용법을 숙지하는 것이 중요합니다. 미세플라스틱으로부터 눈 건강을 지키기 위한 모두의 노력이 필요한 시점입니다. 인공눈물 속 미세플라스틱, 이제 더 이상 방치할 수 없습니다! 우리 모두의 관심과 노력으로 안전하고 건강한 눈을 지켜나가도록 합시다!